L'aménagement de la corniche, d'abord simple chemin, a été réalisé en deux temps au XIXe siècle. Plus tard, en 1954, la municipalité Defferre engage une politique de grands travaux urbains dont l'élargissement de la promenade de la Corniche, terminé en 1968. Ce véritable balcon sur la mer comporte un trottoir à deux niveaux séparés par un banc continu de deux kilomètres, le plus long banc urbain du monde. La promenade a été baptisée « Corniche du Président John F. Kennedy » en 1963.
Au milieu du XIXe siècle, le développement des voies de communication nécessite des mesures de plus en plus précises et la détermination des altitudes exige un niveau de référence. En 1884, le Comité du Nivellement général de la France fait installer sur la Corniche, non loin du Pont de la Fausse Monnaie, un observatoire muni d'un marégraphe totalisateur qui enregistre en permanence les variations du niveau de la mer Méditerranée. Après douze années d'observation, du 3 février 1885 au 1er janvier 1897, le zéro de référence est défini. Le marégraphe de Marseille reste le seul appareil en Europe toujours en fonctionnement, qui enregistre et étudie sur le long terme le mouvement des marées et leur évolution. Il recèle le repère fondamental, en platine iridié, à partir duquel sont établis tous les nivellements français.
Corniche John F. Kennedy - 13007 Marseille
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